Milly-la-ForĂȘt
Au pays de la menthe endormie
Si la menthe poivrĂ©e a fait la rĂ©putation de Milly-la-ForĂȘt pendant prĂšs dâun siĂšcle, il ne reste plus quâun seul producteur, aujourd'hui, dans la rĂ©gion, sans compter la sociĂ©tĂ© Darbonne-DarĂ©gal, devenue leader mondial des plantes aromatiques surgelĂ©es, lâhĂ©ritier dâune dynastie de cultivateurs-herboristes.
Le Conservatoire National des Plantes Ă parfum, MĂ©dicinales, Aromatiques et Industrielles (CNPMAI) tĂ©moigne encore de cette vocation. Centre technique et scientifique tournĂ© vers les professionnels, le lieu est ouvert au public. Lâancien sĂ©choir et les jardins offrent une visite idĂ©ale pour sâinitier au monde vĂ©gĂ©tal et dĂ©couvrir lâhistoire de Milly oĂč la menthe sommeille.
Au cĆur du Parc naturel du GĂątinais, dans la vallĂ©e de lâĂcole et en bordure de la forĂȘt de Fontainebleau, le passĂ© sâaccroche aux vieilles pierres du village de Milly-la-ForĂȘt, oĂč les greniers et les anciens sĂ©choirs tĂ©moignent dâune activitĂ© ancienne Ă laquelle les laboratoires Eona, producteurs dâhuiles essentielles, font Ă©cho. Les rues pavĂ©es convergent au centre, vers la grande halle du XVe siĂšcle sur la place du marchĂ©. Câest lĂ que le premier week-end du mois de juin, depuis vingt ans, se dĂ©roule le MarchĂ© de lâHerboriste, prĂ©vu cette annĂ©e du 5 au 6 juin 2016. La manifestation a gagnĂ© sa rĂ©putation en renouant avec le souvenir des grandes halles du dĂ©but des annĂ©es 1920, quand Milly Ă©tait un centre incontournable pour les plantes aromatiques et mĂ©dicinales. LâhĂ©ritage survit. Autour de la place, deux Ă©choppes perpĂ©tuent toute lâannĂ©e cette tradition : la plus ancienne, lâherboristerie Milly Menthe a Ă©tĂ© fondĂ©e en 1934. Juste en face, Ă lâherbier de Milly, la sĆur du dernier producteur de menthe poivrĂ©e des environs, Catherine Bosc-Bierne, tient boutique, proposant ses sirops, ses liqueurs et ses bonbons, mais Ă©galement des produits et des lĂ©gumes locaux et bio.
MILLY-LES-MENTHES
Les vertus de la menthe poivrĂ©e sont innombrables, plante aromatique et mĂ©dicinale, on en trouve Ă peu prĂšs partout. Nâessayez toutefois pas de la semer, câest un hybride stĂ©rile issu dâun croisement entre une menthe douce et une menthe aquatique, qui se multiplie uniquement par clonage, en bouturage ou en division des touffes. Lâorigine de cette hybridation est mĂ©connue, elle se rĂ©pand dans toute lâEurope et lâAmĂ©rique du Nord Ă partir du XIXe siĂšcle.
Ă Milly, Ă lâorigine, on cultivait exclusivement une menthe poivrĂ©e blanche, baptisĂ©e Lâancienne Milly ou Milly.
Dans les annĂ©es 1920, la variĂ©tĂ© Mitcham, une menthe poivrĂ©e noire, originaire dâAngleterre, sâimpose dans toute lâEurope. Elle supplante Lâancienne Milly, devenue trop sensible aux parasites, et dont la culture est dĂ©finitivement abandonnĂ©e au cours des annĂ©es 1940.
INDUSTRIALISATION ET DĂCLIN
La production des plantes mĂ©dicinales connaĂźt son apogĂ©e Ă Milly dans la premiĂšre moitiĂ© du XXe siĂšcle. Avec un peu plus dâune centaine de producteurs et une centaine dâhectares cultivĂ©s en 1945, les annĂ©es dâaprĂšs guerre amorcent une crise profonde, que la construction dâune distillerie en 1947 ne pallie pas. Face Ă la mondialisation et la concurrence Ă©trangĂšre, Ă lâapparition des produits de synthĂšse et la fluctuation des cours, lâactivitĂ© est presque rayĂ©e de la carte en quelques dĂ©cennies. La crise frappe dâabord les petits producteurs qui disparaissent dans les annĂ©es 1960. Seuls rĂ©sistent ceux capables dâassumer une reconversion industrielle.
Dans les annĂ©es 1960, Marc Darbonne abandonne les plantes mĂ©dicinales pour se spĂ©cialiser dans les aromatiques et se lance dans les procĂ©dĂ©s de dĂ©shydratation. La sociĂ©tĂ© Darbonne-DarĂ©gal est dĂ©sormais un leader sur le marchĂ© mondial des plantes aromatiques surgelĂ©es, notamment lâestragon. La destinĂ©e des Darbonne est exceptionnelle.
Une poignĂ©e dâautres cultivateurs-herboristes ont poursuivi lâactivitĂ© jusque dans les annĂ©es 1980, mais le dĂ©cret de non-remboursement des mĂ©dicaments Ă base de plantes mĂ©dicinales dans le cadre de la loi Evin de 1989 assĂšne le coup de grĂące, dâautant que ces cultivateurs-herboristes ne profitent pas de la PAC. La jeunesse locale dĂ©serte les champs pour lâusine.
Ă LIRE :
Histoires de plantes et mĂ©moires dâhommes. Rencontre avec les cultivateurs-herboristes de la rĂ©gion de Milly-la-ForĂȘt, de Y. Le Chaudelec & A. Moreau & C. Estrade. Ăditions CNPMAI, 160 pages, 25 âŹ
PLUS D’INFOS :
Conservatoire National des Plantes Ă parfum, MĂ©dicinales, Aromatiques et Industrielles, Route de Nemours, 91490 Milly-la-ForĂȘt. TĂ©l. 01 64 98 83 77. Site internet : www.cnpmai.net
Ouvert dâavril Ă juin : fermĂ© le lundi, ouvert le mardi, le jeudi et le vendredi de 13 h 30 Ă 18 h, le mercredi et le week-end de 10 h Ă 18 h.
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