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La santé naturelle avec Sophie Lacoste

Milly-la-ForĂȘt

Au pays de la menthe endormie

Si la menthe poivrĂ©e a fait la rĂ©putation de Milly-la-ForĂȘt pendant prĂšs d’un siĂšcle, il ne reste plus qu’un seul producteur, aujourd'hui, dans la rĂ©gion, sans compter la sociĂ©tĂ© Darbonne-DarĂ©gal, devenue leader mondial des plantes aromatiques surgelĂ©es, l’hĂ©ritier d’une dynastie de cultivateurs-herboristes.

Le Conservatoire National des Plantes Ă  parfum, MĂ©dicinales, Aromatiques et Industrielles (CNPMAI) tĂ©moigne encore de cette vocation. Centre technique et scientifique tournĂ© vers les professionnels, le lieu est ouvert au public. L’ancien sĂ©choir et les jardins offrent une visite idĂ©ale pour s’initier au monde vĂ©gĂ©tal et dĂ©couvrir l’histoire de Milly oĂč la menthe sommeille.
Au cƓur du Parc naturel du GĂątinais, dans la vallĂ©e de l’École et en bordure de la forĂȘt de Fontainebleau, le passĂ© s’accroche aux vieilles pierres du village de Milly-la-ForĂȘt, oĂč les greniers et les anciens sĂ©choirs tĂ©moignent d’une activitĂ© ancienne Ă  laquelle les laboratoires Eona, producteurs d’huiles essentielles, font Ă©cho. Les rues pavĂ©es convergent au centre, vers la grande halle du XVe siĂšcle sur la place du marchĂ©. C’est lĂ  que le premier week-end du mois de juin, depuis vingt ans, se dĂ©roule le MarchĂ© de l’Herboriste, prĂ©vu cette annĂ©e du 5 au 6 juin 2016. La manifestation a gagnĂ© sa rĂ©putation en renouant avec le souvenir des grandes halles du dĂ©but des annĂ©es 1920, quand Milly Ă©tait un centre incontournable pour les plantes aromatiques et mĂ©dicinales. L’hĂ©ritage survit. Autour de la place, deux Ă©choppes perpĂ©tuent toute l’annĂ©e cette tradition : la plus ancienne, l’herboristerie Milly Menthe a Ă©tĂ© fondĂ©e en 1934. Juste en face, Ă  l’herbier de Milly, la sƓur du dernier producteur de menthe poivrĂ©e des environs, Catherine Bosc-Bierne, tient boutique, proposant ses sirops, ses liqueurs et ses bonbons, mais Ă©galement des produits et des lĂ©gumes locaux et bio.

MILLY-LES-MENTHES
Les vertus de la menthe poivrĂ©e sont innombrables, plante aromatique et mĂ©dicinale, on en trouve Ă  peu prĂšs partout. N’essayez toutefois pas de la semer, c’est un hybride stĂ©rile issu d’un croisement entre une menthe douce et une menthe aquatique, qui se multiplie uniquement par clonage, en bouturage ou en division des touffes. L’origine de cette hybridation est mĂ©connue, elle se rĂ©pand dans toute l’Europe et l’AmĂ©rique du Nord Ă  partir du XIXe siĂšcle.
À Milly, Ă  l’origine, on cultivait exclusivement une menthe poivrĂ©e blanche, baptisĂ©e L’ancienne Milly ou Milly.
Dans les annĂ©es 1920, la variĂ©tĂ© Mitcham, une menthe poivrĂ©e noire, originaire d’Angleterre, s’impose dans toute l’Europe. Elle supplante L’ancienne Milly, devenue trop sensible aux parasites, et dont la culture est dĂ©finitivement abandonnĂ©e au cours des annĂ©es 1940.

INDUSTRIALISATION ET DÉCLIN
La production des plantes mĂ©dicinales connaĂźt son apogĂ©e Ă  Milly dans la premiĂšre moitiĂ© du XXe siĂšcle. Avec un peu plus d’une centaine de producteurs et une centaine d’hectares cultivĂ©s en 1945, les annĂ©es d’aprĂšs guerre amorcent une crise profonde, que la construction d’une distillerie en 1947 ne pallie pas. Face Ă  la mondialisation et la concurrence Ă©trangĂšre, Ă  l’apparition des produits de synthĂšse et la fluctuation des cours, l’activitĂ© est presque rayĂ©e de la carte en quelques dĂ©cennies. La crise frappe d’abord les petits producteurs qui disparaissent dans les annĂ©es 1960. Seuls rĂ©sistent ceux capables d’assumer une reconversion industrielle.

Dans les annĂ©es 1960, Marc Darbonne abandonne les plantes mĂ©dicinales pour se spĂ©cialiser dans les aromatiques et se lance dans les procĂ©dĂ©s de dĂ©shydratation. La sociĂ©tĂ© Darbonne-DarĂ©gal est dĂ©sormais un leader sur le marchĂ© mondial des plantes aromatiques surgelĂ©es, notamment l’estragon. La destinĂ©e des Darbonne est exceptionnelle.
Une poignĂ©e d’autres cultivateurs-herboristes ont poursuivi l’activitĂ© jusque dans les annĂ©es 1980, mais le dĂ©cret de non-remboursement des mĂ©dicaments Ă  base de plantes mĂ©dicinales dans le cadre de la loi Evin de 1989 assĂšne le coup de grĂące, d’autant que ces cultivateurs-herboristes ne profitent pas de la PAC. La jeunesse locale dĂ©serte les champs pour l’usine.

À LIRE :
Histoires de plantes et mĂ©moires d’hommes. Rencontre avec les cultivateurs-herboristes de la rĂ©gion de Milly-la-ForĂȘt, de Y. Le Chaudelec & A. Moreau & C. Estrade. Éditions CNPMAI, 160 pages, 25 €
PLUS D’INFOS :
Conservatoire National des Plantes Ă  parfum, MĂ©dicinales, Aromatiques et Industrielles, Route de Nemours, 91490 Milly-la-ForĂȘt. TĂ©l. 01 64 98 83 77. Site internet : www.cnpmai.net
Ouvert d’avril Ă  juin : fermĂ© le lundi, ouvert le mardi, le jeudi et le vendredi de 13 h 30 Ă  18 h, le mercredi et le week-end de 10 h Ă  18 h.

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