Pour dépister des carences
Le dosage de la vitamine B12
Régime alimentaire strict, végétalisme ou véganisme, syndrome de malabsorption… les carences d’apport en vitamine B12 sont nombreuses. Une simple prise de sang permet d’en dépister le déficit.
La vitamine B12, qu’on appelle aussi « cobalamine » ou « cyanocobalamine*» du fait de sa richesse en cobalt, fait partie des vitamines « hydrosolubles », comme le sont les autres vitamines du groupe B ou la vitamine C. Problème, la B12 n’existe que dans les aliments d’origine animale, d’où un risque de carence en cas de végétalisme et/ou de véganisme. Contrairement à une idée reçue, la B12 est totalement absente des fruits et des légumes. Signalons enfin que la demi-vie de la B12 est d’environ un an. Donc, en l’absence d’apport, le stock de B12 risque d’être divisé par deux au bout d’un an.
Stockage dans le foie
La B12 est stockée dans le foie, le cœur, le pancréas et le cerveau. Les spécialistes estiment que le stock hépatique est suffisant pendant 3 ans. D’où l’absence immédiate de symptômes déficitaires en cas de diminution ou d’arrêt de l’apport alimentaire. Les symptômes peuvent apparaître plusieurs mois après la modification des habitudes alimentaires.
Un rôle essentiel…
Associée à la vitamine B9 (acide folique), la B12 est indispensable à la fabrication de l’hémoglobine, d’où un risque d’anémie lorsqu’elle vient à manquer. La B12 est également indispensable à la production énergétique de la cellule, à la division cellulaire et au fonctionnement neurologique. Elle joue également un rôle dans la synthèse de l’ADN et des acides gras. La B12 agit aussi sur la croissance de l’enfant. On en recommande une consommation journalière de 2,4 μg à 2,8 μg par jour (voir encadré précédent).
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… et des signes de carence
Le déficit en B12 se traduit par une anémie, une fatigue, des fourmillements des extrémités (neuropathie), une perte de poids et de l’appétit, des troubles de l’humeur, des troubles de la mémoire et une alternance de diarrhées et de constipation. Le diagnostic est difficile car aucun symptôme n’est spécifique de la carence en B12.
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Dosage
Le dosage sanguin de la B12 n’est pas de réalisation courante. On la réserve aux cas où une carence d’apport ou d’absorption est suspectée (voir encadré). Le taux normal de B12 se situe entre 150 et 850 ng/litre de sang.
* La cyanocobalamine correspond à la forme synthétique, comme celle utilisée dans les compléments alimentaires
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