La fugue dissociative, un moyen surprenant de fuir un stress

Errance

Typiquement, le fugueur est retrouvé par la police ou les pompiers, confus, errant dans les rues, sans bagage, et surtout, sans aucun souvenir de son parcours. On parle d’amnésie antérograde. Le fugueur ne se souvient plus non plus de l’élément stressant déclenchant et d’une grande partie – parfois même de la totalité – de sa vie (amnésie rétrograde).

De l’amnésie…

Dans la fugue dissociative, la perte de la mémoire est toujours présente. On parle d’ailleurs d’amnésie dissociative. Dans une étude anglaise de 2017 pratiquée sur 53 cas examinés sur une période de 18 ans (trois fois plus d’hommes que de femmes), certains patients en avaient même oublié leur identité. La plupart ont recouvré la mémoire au bout de 4 semaines, en quelques heures à quelques jours pour nombre d’entre eux. Certains conservaient des lacunes, notamment lors de la période de la fugue à proprement parler. Plus rarement, certaines personnes n’ont jamais retrouvé la mémoire. Enfin, dans certains cas, les fugueurs avaient oublié certains acquis ou savoirs, comme la pratique d’une langue étrangère, un vocabulaire particulier, des compétences professionnelles… Certains avaient refait leur vie, à défaut de retrouver leur ancienne situation.

… À la fuite

Beaucoup de spécialistes estiment que cette fugue est une variante de l’amnésie. Ou plus exactement, que la fugue fait suite à l’installation d’une amnésie post-traumatique.

Le stress, mais pas seulement

Si le stress intense semble être l’élément déclencheur dans la fugue et l’amnésie, d’autres situations y prédisposent, comme la consommation de produits psychotropes ou toxiques, certains états comme une psychose maniaco-dépressive (bipolarité), une démence, une épilepsie, voire une simple dépression.

Examens complémentaires normaux

Le diagnostic est essentiellement clinique et les examens d’imagerie demeurent normaux. Pour autant, la pratique d’un scanner ou d’une IRM est nécessaire pour écarter l’hypothèse d’une origine lésionnelle, comme une tumeur au cerveau ou un AVC. De son côté, l’électroencéphalogramme (EEG) permet d’éliminer un terrain épileptique ; une analyse sanguine indique s’il s’agit d’un problème de toxiques ou d’addiction.

Psychothérapie

Plus que la fugue elle-même, c’est surtout l’amnésie qui doit être prise en charge en tenant compte du risque de comportement suicidaire lorsque les circonstances – potentiellement dramatiques – responsables de l’amnésie reviennent à la surface. Sans surprise, le traitement comporte un suivi psychothérapique et un soutien psychologique tout en tenant compte des troubles associés (dépression, addiction, démence, épilepsie…). Enfin, le recours à l’hypnose permet parfois au patient de recouvrer une partie de ses souvenirs et son identité.

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Dans l’actualité comme au cinéma

Nombreux sont les faits d’actualité relatant des personnes disparues depuis longtemps, souvent des personnes âgées, réapparaissant aussi soudainement qu’elles se sont volatilisées, ignorant leur parcours jusqu’à leur identité. Le cinéma s’est déjà emparé de cette pathologie, avec par exemple “La mémoire dans la peau”, un film dans lequel Matt Damon incarne Jason Bourne, un agent privé de sa mémoire après avoir échappé de peu à la mort.

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Dromomanie

Certains fugueurs prennent la route pendant des mois, voire des années. On parle alors de “dromomanie”,
où dromos signifie littéralement “course” en grec. Un voyage qui s’inscrit donc dans un contexte psychiatrique. Rappelons que 15 à 20 % des rapatriements de l’étranger seraient motivés par une urgence psychiatrique !