Vivre avec un animal centenaire
Chez les humains, comme chez leurs animaux de compagnie, les centenaires sont ceux qui ont échappé jusqu’ici à toutes les maladies graves des seniors… En particulier le diabète, les problèmes cardio-vasculaires et les cancers.
Chiens ou chats, aucun des deux n’atteint l’âge de cent ans. Mais si on compare le vieillissement de leurs organismes au nôtre, des équivalences peuvent être trouvées : ainsi, les vétérinaires considèrent qu’à vingt ans, un chat peut être considéré comme centenaire. C’est deux fois moins (dix ans et demi) pour un chien de plus de quarante kilos. Il faut enfin compter quatorze ans et demi pour les chiens de quinze à quarante kilos et dix-neuf ans pour les chiens de moins de quinze kilos. En effet, dans la race canine, les « poids lourds » vieillissent beaucoup plus vite que les « poids plume ». À ces âges, nos animaux sont plus fatigables et certains de leurs organes peuvent présenter des déficiences, d’où la nécessité d’un bon suivi vétérinaire et de quelques aménagements dans votre mode de vie.
Sous haute surveillance
| Le principe | Le vétérinaire n’attend pas que votre animal soit « centenaire » pour le surveiller, mais plus que jamais, il s’intéresse à ses organes vitaux les plus vulnérables (cœur, reins, cerveau). Pour cela, il vous demande de lui signaler tout signe suspect comme un essoufflement, une toux rauque au réveil, une soif et des mictions anormalement fréquentes, une irritabilité récente, une inversion du cycle du sommeil, etc. |
| À faire | Une prise de sang – à la recherche d’un diabète, d’une insuffisance rénale ou hépatique, d’un trouble de fonctionnement de la thyroïde assez fréquent chez le vieux chat – et, si besoin, des examens d’imagerie complètent son bilan. Si le vétérinaire repère un organe déficient, il prescrit un médicament pour faciliter son travail et freiner l’évolution de la maladie. |
Nutriments utiles
| Le principe | À son âge, votre animal a besoin de protéines haut de gamme pour empêcher la fonte de ses muscles, ainsi que des antioxydants pour aider son organisme à lutter contre le vieillissement et les cancers. En effet, plusieurs études avec la vitamine E, le bêta carotène et le sélénium suggèrent que le recours régulier à ces antioxydants pourrait diminuer le risque de survenue de cancers digestifs, notamment de la gueule, de l’œsophage, du côlon et du rectum, ainsi que celle d’un cancer de la prostate (avec l’association vitamine E et bêta carotène). Chiens et chats « centenaires » ont enfin besoin de zinc et de sélénium pour leur immunité. |
| À faire | Ces nutriments sont, à priori, inclus dans les aliments diététiques vétérinaires et les aliments industriels haut de gamme pour animaux seniors. Pour ceux qui reçoivent une alimentation « maison », un complément alimentaire est donc bien utile : comme les besoins diffèrent selon les espèces (chiens ou chats) et le poids de l’animal, mieux vaut demander conseil au vétérinaire pour savoir ce qu’il faut leur donner (surtout pas de compléments à usage humain en tout cas). |
Mode de vie adapté
| Le principe | Une attention toute particulière doit être portée à la prise en charge de la douleur. On pense souvent à l’appareil locomoteur sujet à l’arthrose, mais il y a aussi les dents et les gencives qui, en cas d’inflammation, peuvent l’empêcher de bien se nourrir et même de se toiletter correctement pour un chat. |
| À faire | En plus des médicaments prescrits par le vétérinaire et/ou des soins dentaires, certaines astuces peuvent le soulager. Cela peut aller du passage des croquettes à une alimentation humide (pâté), sans oublier le gros coussin moelleux pour limiter les raideurs articulaires au réveil et une mobilisation des quatre pattes dans la baignoire familiale (pour un petit chien) ou la marche en bord de mer à défaut de balnéothérapie canine. Des promenades plus courtes mais plus fréquentes sont aussi recommandées. C’est essentiel car, même très âgés, chiens et chats doivent continuer à bouger sous peine de fonte musculaire. Et chez un vieux chien, c’est aussi un bon moyen de pallier une prostate défaillante avec des envies d’uriner rapprochées ! |
Stimulation sur mesure
| Le principe | Un vieux chien a tendance à oublier ce qu’il avait appris étant jeune et un vieux chat risque davantage de se perdre. En revanche, peu importe si votre animal voit moins bien ou si son audition est défaillante : il compense volontiers grâce à ses autres sens. |
| À faire | Pour aider un vieux chien à s’y retrouver, il vous suffit de tout faire à heures fixes (repas, promenades, jeux, etc.). Chiens ou chats, faites-leur rechercher une friandise cachée dans quelques mètres carrés du jardin ou sous un pot. Peu importe si votre petit compagnon n’y arrive pas du premier coup : avec un peu d’entraînement, il va vite retrouver le goût de ce nouveau jeu, et le vétérinaire peut lui prescrire des médicaments pour améliorer le fonctionnement de son cerveau. Enfin, avec un vieux chat qui risque de se perdre ou un animal aveugle et sourd, mieux vaut prévoir un harnais en extérieur. |
Un petit jeune dans ses pattes, est-ce vraiment une bonne idée ?
Pensant bien faire, certains propriétaires de chien ou de chat très âgé se mettent en quête d’un jeune animal pour tenir compagnie au premier et le stimuler. Mais c’est parfois l’effet inverse qui se produit : le vieil animal se sent délaissé au profit d’un autre. De là à se replier encore plus sur lui-même, il n’y a qu’un pas : il faut donc être très vigilant et continuer à le câliner souvent pour qu’il ne se sente, à aucun moment, mis à l’écart.
