Gilles et Paul Fert, apiculteurs globe-trotters
Dans le Béarn, une famille d’apiculteurs dédie sa vie aux abeilles. Le père a sillonné le monde pour enseigner l’élevage des reines, le fils marche dans son sillage en écrivant des ouvrages consacrés aux abeilles et en donnant des conférences.
Originaire d’Alençon, dans l’Orne, la famille Fert a migré vers le Sud-Ouest en 1981 à cause du climat, très différent de celui de Normandie, mais aussi de la flore butinée par les abeilles. Ce coup de cœur pour le Béarn a amené la famille Fert à poser ses ruches à la ferme apicole d’Argagnon. « Aujourd’hui, remarque Paul, le fils, avec le réchauffement climatique, on migrerait plutôt vers le Nord. Ici, c’est trop sec… »
Des reines vierges
Le grand-père a toujours eu des ruches… C’est lui qui a donné le goût de l’apiculture à la famille. Gilles, le père, est spécialiste de l’élevage des reines d’abeilles. Il en expédie chaque année des milliers, vierges et fécondées, dans le monde entier, et cultive des « étalons » par insémination artificielle. Auteur du seul livre (1) publié sur le sujet, on vient le voir de partout – des scientifiques et des professionnels du monde entier se déplacent dans le Béarn pour le consulter. Normal quand on sait qu’il a roulé sa bosse autour du monde – du Canada à la Nouvelle-Zélande en passant par l’Amérique du Sud, acquérant l’expérience indispensable à son dur métier.
Dur ? Oui ! « En France, la production de miel a baissé : de 32000 tonnes en 1995, elle est passée à 9000 », déplore-t-il…
Défenseurs des pollinisateurs
« Or, pas d’abeilles, pas de fruits ! », continue son fils. Au printemps, les arboriculteurs font appel aux apiculteurs auxquels ils louent des colonies d’abeilles afin de polliniser abricotiers, amandiers et autres fruitiers. Plus tard, ce sera au tour du colza et du tournesol. Le rôle de l’abeille dans la protection de l’environnement n’est plus à démontrer.
Il est à préserver. Précieusement.
Pollution, virus et prédateurs
« Cette année, beaucoup de colonies ont été décimées par un hiver rude et un printemps pluvieux, déplore-t-il. Comme si la pollution, les parasites et les prédateurs ne suffisaient pas ! » Après l’arrivée du frelon asiatique, en 2004, d’autres prédateurs ou maladies menacent les ruches.
La famille Fert fait tout ce qu’elle peut pour produire des reines et renouveler ainsi les colonies. « Autrefois, les reines vivaient 5 ans ; aujourd’hui, elles meurent au bout de 2 ans… » Que faire ? « Former les apiculteurs pour qu’ils soient autosuffisants et éviter qu’ils importent des reines de l’étranger, ramenant ainsi virus ou prédateurs dont on se passerait bien », plaide Paul.
(1) L’élevage des reines, réédité depuis 30 ans chez Rustica.
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