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Tomi Ungerer, pĂ©dagogue subversif de l’imaginaire

"Je suis un agent provocateur"

Sur l’idée originale d’Alexandre Delcroix, le rédacteur en chef de Philosophie Magazine, Tomi Ungerer a accepté de répondre pendant 4 ans aux questions des enfants dans son journal. Le recueil Ni oui ni non compile un florilège de ces questions-réponses et révèle les talents de pédagogue du grand dessinateur. De l’art de dire la vérité aux enfants sans se prendre au sérieux. Portrait.

Faut-il encore présenter Tomi Ungerer ? À 86 ans, tout vêtu de noir avec sa redingote, ses baskets qui clignotent, sa canne et son chapeau, Tomi a encore ce sourire espiègle et la malice dans le regard de l’enfant qu’il a su rester. Artiste protéiforme, dessinateur de presse, illustrateur, écrivain, sculpteur, affichiste, il est surtout célèbre en France comme un géant de la littérature jeunesse, auteur de très nombreux livres, comme Les trois brigands, le géant de Zeralda, ou encore Jean de La lune pour les plus connus.

Si aujourd’hui ses livres sont considérés comme des classiques, ils ont longtemps été interdits dans les écoles américaines, pour avoir bousculé les codes et la morale puritaine, en révolutionnant la manière de s’adresser aux enfants.

Traiter les enfants en Ă©gaux

C’est que Tomi dĂ©teste la condescendance avec laquelle certains adultes prennent les enfants de haut, et toutes les niaiseries professĂ©es sous prĂ©texte de protĂ©ger les plus jeunes. « J’ai fait mes livres d’enfant pour l’enfant en moi. J’ai toujours traitĂ© les enfants en Ă©gaux, on a tant Ă  apprendre d’eux et ce n’est pas parce qu’on est plus grand qu’on est plus malin. Il faut traumatiser vos enfants, il faut leur faire peur sinon ils deviendront tous experts comptables Â».

Ne pas cacher la réalité

Il est ainsi un des premiers à évoquer la Shoah dans ses livres pour enfants. Dans Otto, à travers l’autobiographie d’un ours en peluche, il décrit l’amitié entre un petit garçon allemand et un petit garçon juif, pris dans la guerre.

Tomi donne aux enfants les moyens de surmonter les traumatismes, en montrant comment on peut sublimer les difficultĂ©s et les discriminations, en livrant les clĂ©s de la complexitĂ© d’un monde ni noir ni blanc, cruel et enchantĂ©. Il glisse d’ailleurs toujours dans l’image des dĂ©tails grinçants ou surrĂ©alistes qui n’échappent pas Ă  l’observation enfantine. « J’ai hĂ©ritĂ© de ma mère de ne pas avoir froid aux yeux, sauf en hiver. Les personnages dans mes livres n’ont jamais peur, mĂŞme s’ils peuvent avoir de l’anxiĂ©tĂ© ou des soucis, devant la rĂ©alitĂ©, ils n’ont pas peur. »

Dans ses histoires, les méchants, souvent, redeviennent gentils. De même les héros ne sont jamais idéalisés et, mêmes fantaisistes, les récits voient toujours triompher l’altruisme, et cheminent vers le sens de la solidarité. Enfant ou nuage, extraterrestre ou musicien, chien né chez les chats ou foule d’animaux mal aimés (chauve-souris, pieuvre, vautour), tous apprennent à tirer parti de leur différence dans un monde toujours imparfait aussi imaginaire qu’il puisse être.

Répondre spontanément aux questions des enfants

C’est Alexandre Delcroix, rédacteur en chef de Philosophie Magazine, qui a proposé à Tomi de répondre aux questions des enfants pour son magazine pendant plus de quatre ans.

« On a dĂ©cidĂ© d’arrĂŞter de demander Ă  des philosophes de s’adresser Ă  des enfants pour prendre quelqu’un qui parlait dĂ©jĂ  aux enfants avec une profondeur philosophique. Tomi Ungerer Ă©tait une Ă©vidence », explique-t-il. « Je n’aime pas trop le mot philosophique, mon cerveau est dans mes mains Â», rĂ©pond modestement Tomi qui n’a pas hĂ©sitĂ©.

Dans la prĂ©face du livre, il ajoute : « Je reste rĂ©aliste dans l’absurde, comme le chĂŞne qui se conifère en voyant venir l’hiver. La vie est une Ă©preuve Ă  surmonter dans un monde injuste et violent, autant en avertir les enfants… RĂ©pondre aux enfants, cela signifie se mettre Ă  leur place, expliquer les choses avec des mots adultes et comprĂ©hensibles, illustrer les idĂ©es par des exemples tirĂ©s de la rĂ©alitĂ© ou soutirĂ©s Ă  l’imagination, leur montrer que tout peut se surmonter avec le sourire et le respect. Et que nous sommes tous – grâce Ă  l’absurde – des apprentis sorciers. »

Ni oui ni non

Pourquoi Dieu ? C’est quoi le temps, c’est quoi la sagesse ? Pourquoi la saletĂ©, pourquoi l’argent ? Est-ce que l’arc-en-ciel sert Ă  faire monter les oiseaux vers les nuages ? « Pourquoi se pose-t-on toujours des questions ? Â», demande enfin Mateo, 7 ans. « Pour satisfaire sa curiositĂ©, parfaire ses connaissances et combler ses lacunes » rĂ©pond Tomi qui distingue deux types de questions, celles concrètes, oĂą l’on peut rĂ©pondre par une connaissance, celles plus abstraites dont les rĂ©ponses sont ouvertes et non dĂ©finitives. Puis il conseille : « C’est une question d’éclairage. Quand vous avez la tĂŞte pleine de lanternes, vous pouvez commencer Ă  Ă©mettre de la lumière. »

Mais quand on lui demande pourquoi 2 + 2 = 4, il répond 2 fillettes et 2 garçons, ça fait 4 enfants, mais 2 tranches de pains et 2 tranches de jambon, ça fait 1 sandwich. De quoi brouiller les pistes.

Alors pourquoi il y a tant de livres ? « Parce qu’il n’y en a pas assez. ».

  • Ni oui ni non
    RĂ©ponses Ă  100 questions philosophiques d’enfants
    Tomi Ungerer
    L’Ă©cole des loisirs
    150 pages
    16 €

Un musée à Strasbourg

Ouvert en 2007, le musĂ©e de Tomi Ungerer Ă  Strasbourg rassemble les quelques 11 000 dessins, livres et objets que l’artiste a donnĂ©s Ă  sa ville natale au cours des quarante dernières annĂ©es. Cette collection accompagne ses propres Ĺ“uvres de celles d’autres dessinateurs comme Stan Steinberg, Albert Dubout, AndrĂ© François, Ronald Searle, Chaval ou Willem pour ne citer qu’eux, mais aussi 6500 jouets et jeux. Surtout connu dans l’hexagone pour ses livres pour enfants, Tomi Ungerer a crĂ©Ă© une Ĺ“uvre foisonnante, aux styles très variĂ©s. Auteur de dessins Ă©rotiques, maĂ®tre de la satire, il a aussi rĂ©alisĂ© affiches et dessins de presse, toujours très engagĂ©s contre les fanatismes. Jusqu’au 8 juillet, une exposition est consacrĂ©e aux 50 ans des Shadoks. Une visite s’impose.

MusĂ©e Tomi Ungerer – Villa Greiner – 2, Avenue de la Marseillaise – 67000 Strasbourg.

Petite bibliographie sélective

Une vingtaine de titres de Tomi Ungerer est actuellement disponible en français. Lire éveille la curiosité et la concentration, et la lecture est aussi un moment de partage. Un bon livre se définit par son apprentissage et son ouverture à l’imaginaire, la qualité du texte et des images, la richesse du vocabulaire et du dessin, son originalité et sa poésie. Mais le mieux est de suivre son instinct, car si la préférence de l’enfant aura toujours le dernier mot, il faut aussi lui proposer des textes qui parlent à l’adulte et qui lui plaisent.

Les trois brigands

Trois brigands détroussent les voyageurs pour voler l’or au clair de lune, jusqu’au jour où ils embarquent Tiffany, une orpheline, qui change leur vie. Les bandits finiront par accueillir dans un château tous les enfants abandonnés de la région.

Le géant de Zeralda

Un ogre dévore les petits enfants jusqu’au jour où il rencontre la petite Zeralda qui, par ses talents culinaires, détourne son appétit en lui apprenant à ne plus manger les enfants.

Otto

L’autobiographie d’un ours en peluche reconnaissable par sa tache d’encre violette qui raconte toutes ses vies, à travers l’histoire et l’amitié de deux petits garçons, un Juif et un Allemand pendant la guerre, pour atterrir aux États-Unis chez un antiquaire.

Zloty

Une version revisitée du Petit chaperon rouge. La fillette se lie d’amitié avec Samovar, le grand nain et Kopek le petit géant, avant de renverser le loup en traversant la forêt sur son scooter. Le loup soigné chez sa grand-mère devient son ami.

Trémolo

Trémolo le musicien dérangeait ses voisins, jusqu’au jour où la voyante extra-lucide du dessus lui a jeté un sort en matérialisant ses notes de musique. Bientôt envahi par sa propre musique, Trémolo doit partir. Mais il découvre bientôt que ses notes se mangent. Un vrai délice.

Allumette et Pas de baiser pour Maman

À partir du conte de Noël d’Andersen, Ungerer permet à la pauvre orpheline de prendre sa revanche. À l’inverse, Jo, le chaton de Pas de baiser pour Maman, chéri et gâté par sa tendre mère, se révèle être un petit voyou bagarreur.

Le nuage bleu

L’histoire d’un nuage bleu qui faisait comme il voulait sans suivre le troupeau des nuages, mais qui se sacrifie finalement pour sauver de l’incendie une ville en proie à une guerre civile.

Jean de la Lune

Jean est le seul habitant de la Lune et rêve de pouvoir s’amuser avec les Terriens. Seulement, sur Terre, c’est le cauchemar et il n’a plus qu’une envie, c’est de rentrer chez lui. Heureusement, un savant lui vient en aide.

 

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