Le dosage de l’alpha-foetoprotéine dans le dépistage de certains cancers

Comme son nom le suggère déjà, l’alpha-fœtoprotéine est une protéine d’origine fœtale.
S’il est donc normal de la retrouver lors de la grossesse, cette protéine peut également être
un marqueur de cancer chez l’adulte.

L’alpha-fœtoprotéine est une protéine fabriquée par le foie et le sac vitellin – sac rempli de liquide amniotique dans lequel baigne le fœtus – d’un bébé au stade fœtal, et en moindre quantité au niveau de son intestin et de ses reins. On peut donc la doser dans le sang d’une femme enceinte et dans celui de son futur enfant. En effet, le même sang coule dans les vaisseaux sanguins de l’enfant et ceux de sa mère, cordon ombilical et placenta obligent. Le taux de cette protéine varie en fonction du stade de la grossesse, en augmentant au fur et à mesure jusqu’à la 30e semaine environ. Son dosage décline en quelques semaines après l’accouchement, chez la mère comme chez l’enfant. A contrario, un taux excessif chez l’adulte peut être le signe de l’existence d’un cancer, car les cellules cancéreuses peuvent également synthétiser cette protéine qui se comporte alors comme un marqueur tumoral.

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