Une protéine pour limiter la fonte musculaire
À partir d’un certain âge, les muscles fondent… On appelle ce phénomène la sarcopénie. Pour se régénérer, les muscles doivent se débarrasser de leurs cellules mortes et elles comptent sur les macrophages, des cellules immunitaires, pour faire ce ménage nécessaire. Or, il semblerait que, dans les muscles vieillissants, les macrophages ne jouent plus leur rôle d’aspirateurs à cellules mortes. Résultat : le processus de régénération est enrayé. Une équipe de biologistes de l’Institut de Médecine Moléculaire du Portugal vient de découvrir que l’efficacité des macrophages était liée à la présence dans les muscles d’une protéine qui module le système immunitaire. Les chercheurs portugais ont relevé que les taux de cette protéine, nommée MANF, étaient plus faibles dans les muscles des souris âgées que dans ceux des souris jeunes. Or, en augmentant ce taux de MANF chez les souris âgées, les macrophages reprennent leur fonction de nettoyage des muscles et la régénération est relancée. Peut-être en serait-il de même chez les humains…
