Mais elle a la spécificité de protéger la vue. C’est à la fin des années 1980 que les chercheurs ont commencé à s’intéresser vraiment aux pigments alimentaires et parmi eux aux caroténoïdes dont la lutéine et sa proche cousine la zéaxanthine. Et l’on s’est aperçu qu’ils pouvaient être très utiles pour bien y voir en vieillissant.

La lutéine, comme sa cousine proche la zéaxanthine, toutes deux de couleur rouge orangé, sont utilisées dans l’industrie alimentaire pour colorer les aliments en jaune : c’est elle qui donne la jolie couleur de peau du poulet et on l’appelle E161h pour l’occasion ! Mais on en ajoute aussi à la nourriture des poules pour que le jaune des œufs soit plus foncé. Pour une fois, on n’a pas à se plaindre de cet additif alimentaire puisqu’il n’est pas toxique, bien au contraire ! L’organisme bénéficie de ses propriétés antioxydantes pour se protéger des effets agressifs des ultraviolets, mais aussi comme protecteur des yeux.

RENOUVELER SON STOCK
À priori, on ne devrait pas manquer de lutéine si on a une alimentation diversifiée apportant régulièrement des choux, des épinards, des courges, du maïs, des carottes et plus généralement des légumes jaunes ou à feuilles vertes. Pourtant, il suffit de boire plus de deux verres d’alcool par semaine ou de fumer pour risquer la déficience… En effet, l’organisme a vite fait de pomper dans ses réserves de lutéine pour lutter contre l’oxydation liée à ces « toxiques ». Par ailleurs, grossesse et allaitement puisent également dans les stocks… Et le stress, comme c’est le cas pour beaucoup d’antioxydants, est un grand consommateur de lutéine.

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• Hors-série n° 15