Courbature

Il y a plusieurs sortes de courbatures… Si vous n’avez fait aucun effort physique inhabituel, il se peut que ce soient les prémices de la grippe, mais, si vous avez repris le jogging ou la musculation, fait un déménagement ou piqué un 100 mètres pour attraper le train, ce sont simplement vos muscles qui se rebiffent…

Les courbatures sont les douleurs musculaires, souvent associées à une raideur des muscles concernés, que l’on ressent au moment où on les contracte ou quand on les étire et qui surviennent entre 24 et 72 heures après l’effort. Si les douleurs apparaissent pendant l’effort, ce sont plutôt des crampes…

Longtemps on a attribué les courbatures à la production d’acide lactique par les muscles soumis à l’effort. Or, cette hypothèse ne tient plus. L’acide lactique peut provoquer une douleur au moment de l’effort, mais il ne semble pas en cause le lendemain, d’autant qu’il « disparaît » après seulement une heure de repos musculaire. Les courbatures seraient, en réalité, dues à des micro-traumatismes sur les fibres musculaires. Ces petites lésions, provoquées par un effort intense et long auquel le muscle n’est pas habitué, créent localement un état inflammatoire.

Comment éviter les courbatures ? On recommande souvent les échauffements avant l’effort et les étirements après. Certes, ils ont leur rôle à jouer : les échauffements limitent les risques de blessures et les étirements favorisent la récupération physique, mais ils ne peuvent pas, a priori, faire barrière aux courbatures. Seule l’augmentation graduelle de l’intensité des exercices musculaires est un gage de protection. Si vous commencez un sport, allez-y progressivement.

Les courbatures disparaissent naturellement en deux ou trois jours, mais on peut accélérer le retour à la normale en augmentant le flux sanguin vers le muscle, avec une activité de faible intensité, des massages, des bains chauds ou l’application de chaleur au niveau local (bouillottes, coussins thermiques…). Le chaud favorise la circulation sanguine et la cicatrisation des tissus, et son effet décontractant permet une meilleure récupération des muscles. Par ailleurs, le signal nerveux envoyé par la chaleur au cerveau diminue la sensation de douleur.